Microplásticos detetados em coágulos sanguíneos humanos

No início deste ano, um estudo de referência revelou que microplásticos - minúsculos fragmentos de plástico libertados por peças maiores - estavam presentes em mais de 50 por cento dos depósitos de gordura existentes em artérias obstruídas. Foram os primeiros dados deste tipo a estabelecer uma ligação entre os microplásticos e o seu impacto na saúde humana.

Agora, uma nova investigação conduzida por cientistas na China relata a deteção de microplásticos em coágulos sanguíneos removidos cirurgicamente de artérias do coração e do cérebro, bem como de veias profundas da parte inferior das pernas.

Trata-se, contudo, de um estudo reduzido, envolvendo 30 doentes - um número muito inferior aos 257 participantes acompanhados durante 34 meses no estudo sobre placas arteriais publicado em março.

Ainda assim, tal como a equipa liderada por investigadores italianos verificou que a presença de microplásticos nas placas aumentava o risco posterior de enfarte ou AVC, a equipa chinesa identificou também uma possível relação entre as concentrações de microplásticos nos coágulos e a gravidade da doença.

Microplásticos em coágulos sanguíneos

Os 30 doentes incluídos na investigação foram submetidos a cirurgia para remover coágulos sanguíneos depois de sofrerem um AVC, um enfarte ou trombose venosa profunda, uma condição em que se formam coágulos nas veias profundas, geralmente das pernas ou da pélvis.

Com uma idade média de 65 anos, os participantes apresentavam diferentes antecedentes de saúde e hábitos de vida, incluindo tabagismo, consumo de álcool, hipertensão ou diabetes. Todos utilizavam produtos de plástico diariamente e estavam distribuídos de forma aproximadamente equilibrada entre zonas rurais e urbanas.

Recorrendo a técnicas de análise química, os investigadores detetaram microplásticos com várias formas e dimensões em 24 dos 30 coágulos sanguíneos analisados, embora em concentrações diferentes.

Os testes identificaram igualmente os mesmos tipos de plástico encontrados no estudo liderado por italianos sobre placas arteriais: policloreto de vinilo (PVC) e polietileno (PE). Não é um resultado inesperado, pois o PVC, frequentemente usado na construção, e o PE, utilizado sobretudo em garrafas e sacos de compras, estão entre os plásticos mais produzidos.

A nova investigação encontrou ainda poliamida 66 nos coágulos, um plástico comum em tecidos e têxteis. Entre os 15 tipos identificados no estudo, o PE foi o mais frequente, representando 54 por cento das partículas analisadas.

Possível relação com a gravidade da doença

A equipa verificou também que as pessoas com níveis mais elevados de microplásticos nos coágulos sanguíneos apresentavam níveis de dímero D superiores aos dos doentes sem microplásticos detetados nos trombos.

O dímero D é um fragmento de proteína libertado quando os coágulos sanguíneos se desfazem e, normalmente, não está presente no plasma sanguíneo. Por isso, valores elevados de dímero D numa análise ao sangue podem indicar a existência de coágulos, levando os investigadores a suspeitar de que os microplásticos possam, de algum modo, acumular-se no sangue e agravar a coagulação.

No entanto, são necessários mais estudos para investigar essa hipótese. Esta investigação não mediu os microplásticos no sangue dos doentes e, por ser observacional, apenas pode indicar ligações possíveis, não relações de causa e efeito.

“Estes resultados sugerem que os microplásticos podem constituir um potencial fator de risco associado à saúde vascular”, escrevem no artigo Tingting Wang, médica-cientista do Primeiro Hospital Afiliado da Faculdade de Medicina da Universidade de Shantou, na China, e os seus colegas.

“É urgentemente necessária investigação futura com uma amostra maior para identificar as fontes de exposição e validar as tendências observadas no estudo.”

Da exposição ambiental aos efeitos na saúde

Uma vez que os microplásticos já foram detetados em tecido pulmonar humano e em amostras de sangue, é fácil imaginar como estas partículas microscópicas de plástico passam do ambiente para o nosso organismo e, se se formarem, para os coágulos sanguíneos - mesmo que os cientistas ainda não consigam seguir esse percurso passo a passo enquanto ocorre.

Um estudo de 2023 já tinha identificado as “impressões digitais” químicas de microplásticos em 16 coágulos sanguíneos removidos cirurgicamente. Com o trabalho de Wang e da sua equipa, que utilizou imagiologia química por infravermelhos e outros métodos, existe agora uma noção de quão concentradas podem estar estas partículas de plástico nos coágulos e dos seus possíveis efeitos na saúde.

Este progresso ilustra a rapidez com que o campo está a avançar: da deteção de microplásticos em tecidos humanos, ao estudo dos seus efeitos em células e ratinhos, até à atual análise dos impactos dos microplásticos na saúde humana.

Os resultados não poderiam chegar mais depressa. A produção de plástico continua a aumentar, enquanto as empresas de combustíveis fósseis intensificam a produção de plásticos à medida que as perspetivas dos seus outros negócios se deterioram.

“Devido à omnipresença dos microplásticos no ambiente e nos produtos do quotidiano, a exposição humana a MPs é inevitável”, alertam Wang e os colegas.

“Por conseguinte, os poluentes microplásticos têm suscitado uma preocupação crescente devido à sua presença generalizada e às potenciais implicações para a saúde.”

O estudo foi publicado na eBioMedicine.