Seahenge e Holme II poderão ter sido erguidos para rituais climáticos

Quando a erosão provocada pelas marés revelou uma enigmática estrutura da Idade do Bronze numa praia de Norfolk, em Inglaterra, o achado despertou a imaginação de arqueólogos e pagãos, que reconheceram no local uma possível relevância espiritual.

Uma nova investigação reforça essa hipótese: o monumento e uma estrutura semelhante nas proximidades poderão ter sido construídos para rituais ligados ao clima, numa época em que invernos rigorosos afetavam a região.

Seahenge: o monumento de madeira de Norfolk

Conhecido informalmente como «Seahenge» e oficialmente como Holme I, o monumento pré-histórico é composto por um cepo de carvalho invertido, rodeado por 55 troncos fendidos da mesma madeira.

Quando foi erguido, no final da primavera de 2049 a.C., Seahenge não corria qualquer perigo de erosão pelas marés. Situava-se num sapal afastado da linha de costa, resguardado por dunas de areia e lodaçais. Nesse terreno pantanoso, as madeiras ficavam envolvidas por turfa, que outrora as protegeu da decomposição.

Ao longo de vários milhares de anos, foram-se acumulando lodo e areia, acabando por ocultar o misterioso círculo.

A revelação mais recente de Seahenge também constitui, em certo sentido, uma história climática: é um dos muitos indicadores arqueológicos expostos pelas marés, mostrando que o nível do mar avança mais para o interior do que em qualquer outro momento dos últimos milénios.

O descobrimento do local é atribuído a John Lorimer, frequentador da praia e arqueólogo amador. Primeiro encontrou na areia a cabeça de um machado da Idade do Bronze e, durante sucessivas visitas, observou a exposição do cepo invertido e, por fim, do anel de madeira.

Em 1999, os arqueólogos iniciaram a escavação do monumento para o preservar e transferir. Embora não fosse um verdadeiro henge, os meios de comunicação chamaram-lhe «Seahenge», atraindo ampla atenção. Grupos pagãos e da Nova Era, juntamente com habitantes locais, protestaram contra a escavação, reivindicaram o sítio e exigiram que permanecesse no seu local original.

Ainda assim, os arqueólogos prosseguiram com o trabalho. Atualmente, Seahenge está exposto no Lynn Museum, conservado com cera no espaço antes ocupado pela água do mar.

Holme II, descoberto aproximadamente na mesma altura, a cerca de 100 metros (328 pés) de distância, foi deixado no local - possivelmente para evitar uma repetição da controvérsia em torno de Seahenge. Desde então, a exposição às marés já arrastou grande parte da estrutura.

Rituais climáticos em Seahenge e Holme II

David Nance, arqueólogo da Universidade de Aberdeen, apresentou agora a teoria de que o sítio e o seu vizinho condenado foram construídos para afastar as dificuldades de um clima em transformação numa era remota.

«Sabemos que o período em que foram construídos, há 4.000 anos, foi uma fase prolongada de temperaturas atmosféricas mais baixas, invernos severos e primaveras tardias, que colocaram estas primeiras sociedades costeiras sob pressão», afirma Nance.

«Parece mais provável que estes monumentos tivessem a intenção comum de acabar com esta ameaça existencial, embora desempenhassem funções diferentes.»

A teoria de Nance contraria sugestões anteriores de que se tratariam de locais memoriais e baseia-se em dados climáticos e ambientais, evidências astronómicas e biológicas, bem como no folclore regional.

O investigador salienta que as madeiras foram cortadas na primavera e dispostas de modo a ficarem alinhadas com o nascer do sol no solstício de verão.

«O solstício de verão era a data em que, segundo o folclore, o cuco, símbolo de fertilidade, tradicionalmente deixava de cantar, regressava ao Outro Mundo e levava consigo o verão», diz Nance.

Na sua perspetiva, os monumentos destinavam-se a «capturar» o cuco e, dessa forma, prolongar o verão - uma ideia atraente num clima em que estas primeiras sociedades costeiras enfrentavam invernos longos e glaciais.

«A forma do monumento parece imitar duas supostas moradas de inverno do cuco preservadas no folclore: uma árvore oca ou “os aposentos do Outro Mundo”, representados pelo cepo de carvalho invertido no seu centro», afirma Nance.

«Este ritual é recordado no “mito do cuco aprisionado”, no qual um cuco ainda sem penas era colocado num arbusto espinhoso e a ave era “emparedada” para prolongar o verão, mas acabava sempre por fugir.»

O possível sacrifício associado a Holme II

Nance sugere que Holme II, que se suspeita ter contido um corpo humano, foi construído para «albergar o corpo ritualmente sacrificado de um consorte mortal da divindade Vénus», alguém incumbido de garantir o bem-estar e a fertilidade da comunidade, mas que era considerado responsável por ter falhado.

«As evidências sugerem que eram sacrificados ritualmente a cada oito anos, durante o Samhain (atual Halloween), coincidindo com o ciclo de oito anos de Vénus», explica Nance.

«As estruturas de Holme II que se pensava sustentarem um caixão estão orientadas para o nascer do sol no Samhain de 2049 [a.C.], quando Vénus ainda era visível.»

Embora os dois monumentos tivessem funções e rituais associados distintos, o arqueólogo afirma que partilhavam o objetivo de pôr fim ao frio extremo.

Talvez tenha resultado um pouco demasiado bem.

Esta investigação foi publicada na GeoJournal.